前十字靭帯とは後肢膝関節の内部にある太い靭帯で、歩行や起立する際に最も重要な役割を担っています。起立・歩行する際にスネの骨である脛骨が、前方に移動しないように抑えたり、脛骨が内側に捻じれないように制御していたりと、その機能は様々です。犬は人と異なり常に後肢を曲げた状態で起立しており、膝の骨格的に人よりも負荷がかかりやすい状態です。特に脛骨のTPA（脛骨高平部角）と呼ばれる角度が高いほど前十字靭帯に負荷がかかりやすくなっています。また、人と異なり犬では、加齢とともに前十字靭帯が変性し、少しずつ切れていくことで断裂すると言われており、通常通り歩いているだけでも、突然前十字靭帯が切れてしまうことがあります。そのため、犬の前十字靭帯断裂は若齢では比較的少なく、中高齢で多くなる疾患です。
前十字靭帯が断裂すると、脛骨が前方に出てしまったり（CrTTといいます）、内側に捻じれてしまうことで、体重の負荷がかけられず、痛みがでたり、挙上や跛行といった症状が出ます。同時に半月板という軟骨を損傷することもあります。
断裂した前十字靭帯は自然に戻るということはなく、手術による外科治療が必要になるケースがほとんどです。手術では、人では靭帯自体を再建しますが、犬では再建は困難であり、以前から人工靭帯により固定する方法（ラテラルスーチャー・Flo法）が行われてきました。しかし、人工靭帯による治療では回復までに時間がかかり、その回復率も80％程度にとどまってしまいました。しかし、Dr. Slocumという先生が開発し実施されているTPLO（脛骨高平部水平化骨切り術）という方法ですと回復までの期間が短く、さらに最終的な回復率も100%に近くなります。そのため、近年では人工靭帯による方法よりも、TPLOを実施する機会が多くなってきています。

この手術は術前計画がとても重要となります。そのため、計画の際のレントゲンもきちんと撮影する必要があります。近年では膝蓋骨内方脱臼とともにTPLO手術を実施することも多いです。
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執筆担当：獣医師 磯野
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